经常私下使唤、虐待低等丫头的大丫鬟们一凛，低头称是。
小莲趴在冰冷的地面，俯首尘埃里，听见夫人的声音温柔地近乎轻飘飘地“下去吧，我不罚你，好好睡一觉，养养身体。看看你这孩子，年纪轻轻都不鲜嫩了，连黑眼圈都挂起来了。”
失魂落魄、一身泥印子的小莲踏出主院，穿过回廊。
阳光这才迟迟相照。
温暖触及肌肤的时候，小莲仍白着脸，不停哆嗦。
她逃过了或被打死，或被发卖的一劫，应该是高兴的。
应该是高兴的。
可是，她却总不合时宜地想着人的肌肤，是那样的吗
就在夫人俯下身，抬起小莲脸庞的时候，大约是因为热水泼上去的关系，贵妇保养得玉脂一样的手，近在咫尺，却有些像是什么薄薄的皮子湿了开水，黏着发皱，竟微微堆起一层褶皱。
那微褶皱的手碰在她脸上，仿佛打湿后的皮子紧贴着肉，显出一种奇异的颗粒感，血肉上生着无数凸起颗粒的异样感觉。
那一刻，本自吓呆到麻木的小莲，一丝恶寒闪电般蹿过背脊，酸涩的泪水不由自主夺出眼眶。
那并不是来劫后余生的悔恨与庆幸、求饶。而是一种发自本能的，人类近距离接触捕食者时的战栗、生理泪水。
就像就像那个晚上一样。
不小莲抱紧在阳光下发冷的自己，告诫自己
什么都没发生，什么都没发生，这几天不也是照样好好的吗不要胡思乱想。不要胡思乱想。
她穿过回廊的一角，经过厨房走向自己睡的下人房。
厨房里，厨娘和另一个帮佣正一边摁着一只肥鹅，一边道“不知道是哪里来的小丫头片子，招这么小的丫头，就知道追鸡斗狗的，没事跑来寻这只鹅的开心瞧把它累得都瘦了一大圈，想来肉质都不鲜嫩了。”
“要不然再养几天吧。要不然肉质憔悴，主人家是要责怪的。”
她们看见小莲一身憔悴地走过，都笑着和她打个招呼。
谁知道平日里会怯生生回礼的小莲，看到她们，竟然大叫一声，浑身哆嗦，脸色惨白，拔腿逃一般远离了厨房。
第二天，小莲被调去干洒扫庭院、照顾草木这些低等婆子干的苦力活。
她却长长地松了一口气，憔悴了几天的脸上，头一次出现笑影，抢着帮其他婆子干活。
初夏，东府的花园草木繁盛，分外颜色娇艳。
一个苦力婆擦去汗水，嘀咕“花花草草的，这两天怎么开得这么旺凭空多长了枝桠，害我们修剪得累死。”
她丢下剪子，叫小莲“小丫头，你先干着，我这老骨头撑不住了，得去歇歇。”
小莲的鼻头也带着些许薄汗。人人都知道她是伺候不利才被打发下来的，苦力婆子也敢在第一天就轻慢、指示她。
“好。”小莲不敢对此有半句怨言，逆来顺受。
她从小也干惯了农活，不是那些金贵的“半小姐”。
只要不调她回去伺候主子们，叫她干什么都好。
昨晚下了一夜的雨，稍显炎热的阳光下，园中翠绿藤萝如帘，苍苍树木成荫，间杂烟霞般的花朵。无人经过，唯独鸟鸣婉转。
尽管身体疲惫到了极点，小莲一个人干活，却心神慢慢宁静了下来。
啊，她不经意地想，最近的植物确实是开得分外娇艳。连夫人那株绿萝也是这样。
想到夫人的时候，她一边弓腰修剪花卉、盆栽的叶子，一边不知不觉挪动，退到了靠