应龙城之所以不在书院, 是因为江南红莲坞已得到了消息，红莲老人亲自赶到, 邀请剑神于碧桃山上一叙。
红莲坞虽是江湖门派，却隐居多年, 不问世事。
红莲坞中弟子有接近八成都是女子, 由年近一百岁的红莲老人主持，讲求弟子之间情同家人、相互扶助。
大约三十年前，红莲坞名噪一时。
只因老人钦定的继承人，与还剑庄主两情相悦, 一意要嫁入还剑山庄。
她便是应龙城的生母, 世称“舜华夫人”。
英雄美人, 十里红妆, 算得上一时佳话。
又有谁能料到，舜华夫人出嫁不过三年，便在病床上抑郁而终。
而后就是还剑庄主传剑于尚且年少的应龙城，自己则飘然江湖外, 再无踪迹。
红莲老人痛失继承人，从此与还剑山庄断开联系, 数十年不复再见。
即便应龙城每逢春秋、清明等节日，依然向红莲坞备上节礼, 也不能寻得老人的谅解。
她知道应龙城本人对红莲坞并无亏欠，但情感上却依然不愿见他, 既是因为不愿想起上一任还剑庄主, 也是害怕忆起舜华夫人, 令人不免心痛。
时隔多年，红莲老人还是被最近的江湖传言所惊动，亲自离开江南，来到了湘洲地界。
她一如既往，并不见任何人，只自顾自向剑神投递名帖，邀他上山。
时正春深，碧桃山上罩着一层春风细雨，朦胧间已见万紫千红。
碧桃浅深处，青溪深浅流。
云树簇拥里，一剪小径幽。
红莲老人选择这样一个僻静地方，自然是不希望有人前来打扰。
但是，傅寒洲还是悄悄地来了。
他武功臻至化境，自然不担心会被守卫发现，只在树枝间穿梭，远远地看着远处的两人。
碧桃山上有一处赏花小亭，这时已经被红莲坞中弟子打扫干净，挂上了轻纱，以阻止细碎花瓣飞入其中。
亭中石凳上，正坐着红莲老人和还剑庄主。
二人正在对坐饮茶，都有一种相似的清贵气质。
红莲老人虽是鹤发鸡皮的百岁老人，但苍苍白发整齐挽起，以数支菡萏发钗点缀，显得精神矍铄。
应龙城坐于一侧，人如玉像一般挺拔，眼若寒星，黑发垂悬，形成鲜明对比。
此时，傅寒洲刚到。
应龙城耳尖微微一抖，已经是察觉到了不远处的动静。
红莲老人正说道“情之一字，最是熬人。你还剑山庄修的是无情道，练的是无情剑，老身早已见识过了。”
应龙城抬眸道“剑是无情剑，人未必是无情人。”
红莲老人“呵呵”地笑了一声，站起身来扶着自己的桃木拐杖，似叹息又似斥责地喟叹一声，说“当年你父亲远赴江南，来求取我的阿茹时，也说过差不多的话”
应龙城垂目不语。
以他的教养，并不愿意此时面对外人，议论自己已故的长辈。
红莲老人却又叹了一口气，说“老身听人说，你被魔门妖人控制了；可我又听人说，你已经堪破情关，即将破碎虚空；还有人说，你身中蛊毒，命不久矣”
应龙城道“俱为谣言。”
“只是当局者迷啊”红莲老人拄着拐杖，看着帘幕外道，“就像这山巅上的桃花，将开未开的时候，谁能说它是深红浅红而你还剑庄主剑法如神，谁又能说你究竟有情无情