桐生虽也是拨来服侍太妃的，又是个太监, 但到底还是个男人身子, 便在甜水庵外长街上赁了一间房居住。太妃偶有出行，又或差事派遣, 便使身边人过去告诉。
当下, 这桐生自回住处。
苏若华与霍长庚行至甜水庵外的背街巷子口，因霍长庚就在那巷子里的茶棚居住，苏若华向他微微欠身, 以示作别。
霍长庚并无言语, 向巷子深处行去。
走了几步，他却骤然转身, 看着苏若华那纤细婀娜的背影没入庵门, 方才怅然若失的朝茶棚走去。
苏若华进了甜水庵，走了两步便碰见了庵中的知客尼姑。
她们都是熟极了的，彼此笑着招呼了。
那尼姑说道“苏姑娘可算回来了，你不在这两日, 太妃娘娘那边都要乱成一锅粥了。”
苏若华心中疑惑，她走前已是将各项事宜都嘱咐过了, 那两个丫头伺候太妃也有时日里，即便春桃性子跳脱, 容桂怯懦些，可端茶送水、铺床叠被的事，又能难到哪里去太妃又不会大用她们两个。
她蹙了蹙眉, 问道“那师父可知，我离开这两日，出了什么事么”
尼姑却摇了摇头，说道“太妃娘娘的事，我们这些小尼姑也难知情。只晓得这两日，娘娘已发了两回火了，还总念叨着姑娘怎么还不回来。”
苏若华听这说辞，越发担忧，当下谢过这尼姑，匆匆往怡兰苑而去。
踏进怡兰苑院门，只见院中静悄悄的，一人也无，春桃容桂不见踪影，连往日总在院中洒扫落叶的小尼姑也一个都不见，唯有廊下的鸟雀笼中，偶有叽喳声响。
苏若华走到正房门外，才要打起帘子，却听里面太妃呵斥道“若是不想在这里服侍，趁早说个明白，我也放你去投明主。何必一天天做出这幅姿态来，当真惹人厌烦”
又听容桂那微弱的嗓音回道“娘娘误会，奴才怎敢。”
太妃又冷笑道“不敢你都做到我跟前儿来了，只差挑明白了，还要怎么不敢”
苏若华听见这动静，便晓得是容桂又闹出什么幺蛾子来了，忙扬声道“娘娘，奴才回来了。”言罢，便打起棉门帘子，迈步进房。
入得室内，果然见太妃一脸愠怒，正坐在平日里小憩时常躺的紫檀木贵妃榻上。此刻，她却并未歪着，而是将身挺的笔直，坐在榻边。
太妃动气之时，大多如此。
容桂正跪在地平上，垂首不言，单薄的身子似是有些颤抖。
春桃垂着两手立在一旁，亦不言语。
眼见苏若华进来，她忙不迭道了一句“如何，若华姐姐回来了，你还有何话可说”
苏若华见此事竟还牵扯上自己，更觉疑惑，径直走到太妃身侧，道了个万福，道“太妃娘娘。”
恭懿太妃余怒未消，点了点头说道“很好，你回来了。”
苏若华本想说一说宫里的事，但见这个情形，只好先问道“奴才这两日不在，不能侍奉娘娘，还请娘娘恕罪。不知容桂哪里又冲撞了娘娘”
恭懿太妃将下巴一扬，斥道“你问她这两日你不在，无人拘管着，这东西皮子是越发的痒了。人动辄就不在跟前，我要茶也没有，要水也不来，叫又不应，一日日不知跑去哪里躲懒我便想着，她大约是烦了服侍我这个老太妃。既是这样，那也不用她整日在我跟前敷衍糊弄，应付差事。虽则我是出宫了，一句话还是说得上的，即刻把你送回宫里，交归内侍省重新调配，可好”
容桂小声嗫嚅道“奴才只是一时有事走开，何况春桃姐姐也在，不独奴才一人。”