待赵贵妃去后, 朱蕊过来收拾茶碗，劝和道“太后娘娘也少操些心, 如今正该颐养天年呢。”
赵太后怅然道“哀家岂不想过几日清净太平的日子然而瞧瞧如今宫里这形势, 那妖女入宫才几月，就闹得这般天翻地覆。偏生软儿是个扶不起来的阿斗, 哀家不亲自操持，周朝的后宫便再也不在我赵氏掌控之下了。”
朱蕊听着，又说道“贵妃娘娘也是年轻气盛, 待有了年岁, 想必就好了。”
赵太后笑了一声“当初，哀家进宫的时候, 还比她小一岁呢。还不是占尽鳌头，独享恩宠”说着, 摇头道“赵家真是祖宗无德，如今养出这种不中用的女儿来。”
朱蕊默然不语，半晌才说道“太后娘娘, 其实当初太尉老爷曾想把二小姐送入宫中来, 您始终不准。二小姐容貌虽不及大小姐，性情却极温婉，又很是聪慧, 想必能有一番作为。”
赵太后却神色一厉，斥道“牛氏那贱妇的女儿，也配入宫只要哀家在一日, 她那贱种就休想翻身”说着，她看着朱蕊，一字一句道“哀家知道，昔年那牛氏对你确实不错，然而小恩小惠拉拢人心，是贱妇一贯的手段，你该明白才是。倘或你竟将这些鸡毛蒜皮都记在心上，那哀家可真是看走眼了。”
朱蕊身子打了个颤，忙道“娘娘误会了，奴才怎会有这般心思只是奴才以为，二小姐若能进宫，能帮衬娘娘不少，也是一桩好事。到底，二小姐也赵。”
赵太后却斥道“这贱婢当真是玷污了赵氏的姓氏”
朱蕊立时不言语了，心底却不由喟叹了一声。
说起来，这也是一桩孽缘。
这牛氏原本是市井出身，乃是一个卖豆腐的寡妇，生的颇有几分姿色，眉眼极擅勾人。赵太尉时当壮年，一日打马从市井经过，就把这妇人看在眼中，再也拔不出来了。两人眉来眼去，就此勾搭上了。牛氏索性也不摆豆腐摊了，就给赵太尉做了外宅，而这个二小姐便也是在这时候有的。
赵太尉是有原配夫人的，也是门当户对的名门淑女，只是性格温柔懦弱，知道丈夫在外胡为，气的日日以泪洗面。
赵夫人与赵太尉夫妻情意平平，却偏偏与小姑子甚是和睦。还是赵家姑娘的赵太后，便很为嫂子抱不平，也力劝过兄长几回，却毫无奏效。
之后，赵夫人因病早早过世，丢下了尚且不满五岁的赵软儿。
赵太尉妻子尸骨未寒，就急不可待的将牛氏同而二女儿迎入府中。
族中对此事早有非议，牛氏又出身低微，赵太尉却想将她纳为继室，更是在赵氏族中掀起了轩然大波。
赵太后便借此机会，联合了族中许多长辈，并族长，极力打压此事。最终，赵太尉迫于宗族压力，到底没将牛氏扶正，只在府中做了个侧夫人。饶是如此，赵氏内宅的管家之权却在牛氏手中。
赵太后可怜小侄女自幼丧母，且极憎恶牛氏，又恐她对赵软儿不利，便将赵软儿带到身边，亲自抚养。这赵软儿，算是赵太后一手拉拔长大，是以赵太后对贵妃万分疼爱。
再之后，赵太后入宫，蒙先帝盛宠，当上皇后，所做的第一件事便是撺掇先帝，将自己的嫂子追封为一品国夫人。她在位这些年，一力的打压牛氏，外人跟前还留几分颜面，赵氏宗族之中却人人皆知这位所谓的侧夫人招惹皇后厌憎，人人看不起她。
牛氏常向赵太尉哭诉，然而赵太尉也不好和这当了皇后、肩负赵氏重望的妹妹置气，只好在闺房之中安抚了事。
后来，牛氏难产而亡，余下一个二姑娘。
赵软儿是赵太后一手拉拔大的，自幼备受宠爱，因着