江南自古富庶, 也是文风昌盛之地, 文化世族和豪门右族、科举簪缨世家比比皆是。顾炎武出生在江苏府的著姓望族顾家, 襁褓中的时候过继给一个去世的堂伯, 有嗣母照顾他长大。
嗣母对他的一生，影响巨大。
顾家, 是当地的原住民，但是他们不是江南势力最大的人。自从五胡乱华晋室南渡，王、谢、庾、蔡等等北方士族来到江南，受打压的便是江南本地人。
顾炎武生活的昆山、太仓、嘉定一带，向来是北方士族染指甚深的区域, 作为土著世家之一的顾姓后人，顾炎武自小便明白挤压中生存的艰难。
人和人之间的竞争无处不在，一个地方的资源就那么多。朝代更替, 时代轮回, 顾、陆、朱、王这些土著大姓代代人饱含酸楚，却也血性尚存, 他的嗣母便是其中之一。
嗣母寡居, 一心照顾他长大。家道中落, 生活困难, 嗣母更是呕心沥血，一切只为了他将来科举高中、出人头地、光宗耀祖。
白天辛苦纺织做布卖，晚上自己读书到二更，也领着他读书到二更, 培养他学习的兴趣。顾炎武在这样的母亲身边长大，自然也是坚强且好强。
十八岁参加科举，奈何因为他“太过博学”答卷不符合科举规矩没有高中，几次科举失败后顾炎武对于科举之事心灰意冷，干脆四处结交志同道合的朋友，按照自己的爱好学习读书。
他为人仗义，学问又好，家世也好，家产这些年也蒸蒸日上，江南的巍科达官、鸿儒显贵、望族名流纷纷接纳他，他也确实交到很多朋友。
可是，天下要乱了。
顾炎武三十岁，李自成起事，顾家作为当地望族之一被抢劫一番；明朝亡了，大清入关了，他和很多江南士族一起抗清，他的家里又被抢劫一次，这次是因为江南的奴仆起事。
江南的很多名门望族在前面抗清，家里被奴仆抢劫一空，前朝徐霞客的后人一家还被打杀一番，只有回娘家探亲的一个孙媳妇和两个孩子逃过一劫。顾家也一样。
还有那势利小人利用奴仆起事，趁机要夺取顾家田产。
这些困境顾炎武都不怕，可是这般情形下，如何匡扶汉统恢复大明江南很快被清朝占领，有人投降，有人掉头打汉人同袍，有人出家，有人投河他的嗣母，绝食而死。
国破家亡。
顾炎武伤痛之下，弃笔投戎，坚决反清。
可能，大明的气数真的尽了吧。他投奔的南明弘光政权，隆武政权相继灭亡。明明中原的汉人这么多人，明明满洲的人那么一点点，为何就给关外的满洲人做了天下
吴三桂的大军吗孔家的大军吗为何汉人打汉人宁可给满洲人坐天下
他想不通，他和很多血性汉家文人一样，有着天然的华夏正统的文化优越感，他无法接受华夏被蛮夷统治的事实。
他奔波在海上，试图联系最后的抗清势力郑家，可是他被牵连入狱，这是他第一次蹲大牢。
顾炎武四十二岁，昆山另一个家族叶姓，欲得顾炎武家的田产之利，唆使顾家家奴陆恩，以“通海”和勾结反清势力两条罪名告发顾炎武，逼迫顾炎武放弃田产之利。顾炎武不肯就范，愤怒之下一刀杀了家奴陆恩。
陆恩的家人便与叶姓结盟，共同成了顾炎武的仇人。他们一边坚持与顾炎武打官司，一边不断派刺客去谋杀顾炎武。
顾炎武的好朋友归庄为他四处奔走，最后无奈答应钱谦益的条件，打算借助钱谦益的帮助营救好友出来。
顾炎武出来得知真相更为愤怒。
钱谦益“满口仁义道德忠君爱国”“