姜父走了，姜忠放开手脚，凭着一股狠劲儿，从山匪手中逃离。
    可是姜忠受伤太严重，逃了一段路后，身体支撑不住，昏迷在了路边。
    姜忠再次醒来时，身下是硬硬的木板床，屋顶露着洞，能看见天上的白云。
    笨拙的从床上下来，慢慢地移到屋门口，姜忠发现他在一个农家小院内。
    被人救了。
    姜忠明白，心里则在庆幸能在危险时刻遇上好人。
    四处张望，姜忠很快在院内的银桂树下，看见一名女孩儿。
    女孩儿穿着褐色的粗布裙子，看得出来，衣服穿了很久，许多地方已经洗得发白。
    长长的头发被她编成一大股辫子绕在身前，白皙的皮肤，大大的眼睛，可爱，调皮。
    微风吹过，桂花如雪散落，撩起了女孩额前的发丝，也在姜忠心里撩起了波澜。
    女孩儿就是周氏，周桂。
    通过交谈，姜忠知道是周桂救了自己，也知道了周桂的身世。
    周桂自幼父母双亡，由叔叔婶婶养大，这次敢把姜忠救回来，是因为叔叔婶婶出门不在家。
    寄人篱下，姜忠比任何人明白其中的艰辛，但他从没听过周桂抱怨，甚至脸上还带着笑容，给人暖暖的感觉。
    慢慢的，姜忠和周桂越聊越多，周桂也知道了姜忠的身份。
    在周家养伤的两天，姜忠最喜欢的事情就是坐在银桂树下。
    闻着花香，喝着周桂酿的桂花酒，给她讲同安县，讲北蛮风光，讲路上遇见的趣事。
    姜忠从来没感觉到如此的放松，让他一度沉迷，恨不得这样的日子能天长地久。
    可惜，周家叔叔婶婶要回来了，为了不给周桂惹麻烦，姜忠要离开。
    这两天，姜忠从四邻里知道了周桂的处境。
    周家叔叔婶婶，对周桂很不好，轻则谩骂，重则上手，许多人曾听到过周桂的哭声。
    这让姜忠对周桂更加多了几分怜惜，甚至想过把人带走，救出火坑。
    姜忠最后还是放弃了。
    因为姜忠想到自己的身份，一个姜家的下人，没有自由的家奴。
    姜忠没有勇气说出口，不确定能给周桂带来她想要的生活。
    姜忠走了，临走前给周桂留下一笔钱，不多，却能稍微改善下她的生活，最起码可以偷偷地买点东西，让肚子吃饱。
    周桂把姜忠送到村口，依依不舍，口中问姜忠是否还会回来。
    姜忠看着孤独的女孩儿，留下了姜家在北蛮的驻地。
    告诉周桂，他会争取北蛮这边的生意往来，以后就能常过来，如果遇到什么事，就去这个地方找他。
    那一刻，姜忠确信，他在周桂的眼里看到了惊喜。
    姜忠想着，他再努力些，争取当个管事，这样在姜家也有了话语权，也有勇气向周桂提亲。
    对的，就是提亲。
    这一刻，姜忠确信，他会娶周桂，让她当他的娘子。
    怀着对未来美好的期待，姜忠离开了。
    他曾设想过许多次再见到周桂的样子。
    也许是在银桂树下，也许是在小河溪边，也可能是在田地里，小路上
    但，姜忠怎么也不会想到会是在姜父的床上
    “你奸、污了她”
    思及往事，姜忠红着眼，恨恨地看向姜父。