敖力记起灯花月影下、雪柳寒梅前的那双人影，点了点头。压低声道“我看五姑娘还是喜欢顾参政，别的男子她看也不看一眼。那晚上灯会解灯谜的还有赵总兵陈漕政傅指挥他们，但独独顾参政挑的那个灯笼，五姑娘借着三娘子的名义给要了来。后来在河边树影里头，我瞧见她同顾参政避开耳目二人私语，听着只是为了个婢女家事，可那等殷殷神色”
敖力低道“我当时瞧了，只为五姑娘不值。那位颇得皇后贤妃喜欢的陈姑娘且不说，顾参政他固然千好万好，但一心为政，哪能事事以她为重。这回上书请查南直隶乡试弊案的举子，就是被顾参政在岳知府前保下性命，而后带到齐言那儿去的岳知府原本要以诬陷命官治罪那人南直隶三位秋闱主官里又有苏侍郎的，苏侍郎则姑娘的伯父，若查出情弊，成山伯府岂不蒙羞哪怕眼下有八议在，有苏巡抚在，纵然有事皇上也不会连坐，但想来想去，总为姑娘不值。”
南直隶弊案传得沸沸扬扬，科道御史六部给事中们都坐不住了。苏全此刻听得此等内情，颇感讶异，“顾参政着实是个清正的贤臣名臣，年前丈田里，他连顾家隐匿田亩都自请清理，倒也不是单单待五姑娘如此。”
去年顾长清突然写信给在金陵的顾家三叔顾祭酒，让把公中田亩账册送去山东亲查。顾家的公中田产大约为粮七千余石，但在金陵府衙的赋役清册里面，却跟着另优免了八千多石。那多出来的，正是顾家族人借着家族名号而一体优免的，还有顾家门下与顾家僮仆的私田混进去。最严重还有顾长清不认识的田亩，他往下深查，却是一些商户地主贿赂金陵税吏，悄悄挂靠进去，意图规避纳银的。
顾长清得知此事后绝是不满，要求把托名于自家的八千多石田产全部上交常盈仓，其他优免也全都不要了，引得顾家族人怨言颇多。随后更将此等情弊刊印邸报，要求各地照此彻查各家名下的隐匿闲田。
文臣里他本就是头等的皇恩眷顾，经此乾元帝越发喜欢恩遇，下旨嘉奖顾家，又摘掉金陵知府的顶戴，破格拔取顾家三叔转任应天府尹，至此顾家旁支、门生、座下都暂且不说，本家便一门三重臣，实在是贵重至极。
敖力听得此处，道“可我看，五姑娘那等拔萃女子，该有个万事以她为先的男子照顾不说那本数算统宗节省户部工部多少人力物力，就说保下答及汗的挚爱姬妾，便让鞑靼对我大顺儿女刮目相看，答及汗不仅赞不绝口感恩戴德，更愿永修通好，归附大顺。”
这两件事苏全也听说了，还觉得苏妙真果然不愧是苏问弦疼爱的妹子，见识胆识都不是一般人能相提并论的。后见乾元帝和皇后因此再三赏赐召见苏妙真，做了好大一场荣耀脸面，越发觉得佩服钦敬，心想除开那位陈姑娘，这也算是开朝以来女子所获独一份儿的皇恩荣典了。
“且殿下多半也是做如此想，否则灯会里瞅见顾参政同姑娘立在一处，脸色不会那般难看。就是不知殿下为姑娘相看的是哪家子弟。都说七殿下有那种意思，可七殿下转眼也要成亲了。”
两人边走边聊，转眼绕过照壁，就到了西花厅廊下，敖力打眼瞅见苏问弦立在窗下，看着连通后宅的水心亭沉默不语，只把手不住抚着一个不合节令的半旧香囊，而苏全哥哥苏安正小心陪着说话，“王妃身边的丫鬟说了，确实在药铺里抓了又有先头赵总兵给的那些玩意儿，是大同婆姨所用，最是幸而早有眼线来报。”
敖力见此情状，立时在阶下住脚，等苏安抹汗出来，这方上前跟苏问弦讲熬审囚犯时掏出来的要紧言语。然而出乎他的意料，此等大事，苏问弦略问过几句，便再不下询，反而兀自负手出神，似有许多心事，敖力也不能多问。