一开始，奴良鲤伴并没有将这件事放在心上。
毕竟花街里的女子一向更替很快，也许是被哪个恩客带回了家、也许是因为意外死去了这样的理由，不外如是。
然而，后来他常去的居酒屋里那个不太受父母喜爱的幼女、茶屋的经常受到丈夫欺凌的少妇也失踪了的时候，奴良鲤伴终于感觉到了不妥之处。
不管怎么说，这样失踪的频率，未免也太高了一些吧
在经过简单的打探之后，奴良鲤伴发现，这三个失踪了的、看起来毫无关联的女子，都曾经提到过“万世极乐教”的名字。
“我本来以为，那个万世极乐教就是在江户。”奴良鲤伴耸了耸肩，颇有些无奈地说道“后来发现，那里不过是个无关紧要的分部，也只是个摆在明面上的幌子而已。”
“我顺着线索一路追查，就来到了这里。在这小镇西北方的森林深处，坐落着一栋极为宽阔的大宅，信徒们就是前往那里，聆听神明大人的教诲。
“而只有被神明大人选中的人，才能够彻底脱离苦难，永登极乐。”
“神明大人”星野修吾面露古怪地重复了一遍。
“没错，「神明大人」。”奴良鲤伴看着他，澄金的眼底漾着宛若深情的笑意，“星野相信有「神明大人」的存在吗”
星野修吾的手指无意识地在茶杯上摩挲了一下。
“神明是否存在我并不知道，”星野修吾面不改色地扯谎，“只不过，这个所谓的万世极乐教的神明大人肯定是假的这一点，鲤先生应该也很清楚吧”
“你说得对。”奴良鲤伴颔首，道“那的确不是什么神明大人，而不过是假借神明之名、欺世盗名的「鬼」。”
“「鬼」鲤先生是怎么知道的”星野修吾并没有因为他的话觉得惊讶。
奴良鲤伴知道「鬼」的事情，他完全不觉得意外。
奴良鲤伴将酒盏里的清酒饮尽，又给自己倒了一杯，氤氲的酒液在他的眼瞳中荡漾，分不清是眸光，还是液体的流光。
“这时候就没必要打马虎了吧，星野明明我都已经如此坦白了。”
奴良鲤伴的目光从星野修吾腰侧挂着的太刀上扫过，一针见血地指出“星野你也知道「鬼」这种东西吧。我曾经在别的剑士的身上，看见过同样材质的刀。”
“鲤先生的眼力很不错，”星野修吾笑了笑，“这是日轮刀，加入了特殊的锻造材质，是鬼杀队专门用来斩杀「鬼」的。不过，对于一般人来说，「鬼」这种东西，是不被承认的。”
“星野是鬼杀队的人”
“不是，”知道他想问什么，星野修吾摇了摇头，“这把刀只是寄放在我这里。”
顶多偶尔借用一下。
他们明明对彼此真正的身份一无所知，却并未对对方有所隐瞒，将可以被知道的消息开诚布公地分享。
奴良鲤伴显然也意识到了这一点，并没有在这个问题上纠缠过多，继续说道“我绕过层层守卫潜进去了那个大宅并无意外地发现，那些失踪了的女子，全部都在那里。”
“她们被锦衣玉食地饲养着，享受着在原本的生活中绝对享受不到的待遇，的确如同踏入了极乐世界一般。
“除此之外，每日还有不少信徒前往教址祷告，祈求神明的垂怜。这些信徒一般都被拦在了门外，据说，只有拥有至诚之心的人才有可能被教主选中。”
“失踪的那些人还活着”星野修吾话音一顿，推测道“如果是神明大人的话，那些人一般是作为「祭品」的存在，而他们还活