法尹萨尔哈斯木是上任酋长的独子，以鲁莽和冲动着称在荒原匪徒的文化中，这些都是美德，但远非领导者该有的特质。要不是与奎斯偶然相遇，他作为酋长的人生可能也就辉煌而短暂地结束了。奎斯敢于在其他人退怯的情况下坚持劝阻这位头脑发热的土匪头子，他对于军队的战术指挥才能更是无价之宝。哈斯木部落因此而犯下了一连串羡煞旁人的大劫桉。
“咱们住哪儿”奎斯向眼前连绵的帐篷挥了挥手，“我不想像上一次似的，半夜被一只嚎兽闯进帐篷吵醒。”
法尹萨尔自豪地朝着这座庞大定居点的中心点了点头。“就在酋长营区旁边，那里已经给咱们留好了地方。一会儿等女人和孩子们扎营的时候，咱们可以休息休息，吃个早饭，之后会有骑术、弓箭和玩羊拐的比赛，再然后就是晚会。”他向奎斯眨了眨眼睛，“还有喝酒，喝个痛快。”
奎斯撇了撇嘴。“可别是酸马奶酒，那我还不如喝盐水。”
用发酵马奶、野生浆果和枣子勾兑成的饮料是荒原匪徒们的最爱，他之前硬着头皮喝过一次。
虽然流进这具神锤化身的食物都会被高温分解，但是当他知道了所谓的“口嚼”制作秘诀那些原材料都要被未出嫁的女孩用嘴巴咀嚼过一遍，以便它们能够更好地发酵奎斯还是打定主意再不喝这东西。
“兄弟，你可是大名鼎鼎的荒原狼，不是胡徒克那样的弱鸡”法尹萨尔轻蔑地摆了摆手，“好吧，我看能不能让哪个小孩儿把葡萄汁分你点儿，免得你口渴。”
接着，这位哈斯木酋长转过身，若有所思地看着奎斯。“你确定要这么做吗”
这个问题并不令奎斯感到意外。“我我无非就是一死。你冒得风险可比我大的多。”
“嗯”
法尹萨尔倒是没有否认自己最信任副官的说法。要是奎斯在接下来的试炼中失败，法尹萨尔在其他酋长面前会很没面子，那还不如死了算了。
长长的骑兵队伍慢慢挤进庞大的定居点。
母亲们饶有兴趣地看着骑手，而孩子们则呆呆地看着那些闪亮的值钱物件。法尹萨尔也等候在大营区外围，恭敬地向每一个见到的长者们点头问好，引导大家沿着狭窄的小巷行进。每支部落在这里的位置是由其地位和相对实力决定的，越强盛的部落越靠近营地中心。
自从奎斯加入哈斯木部落以来，他已经经历过很多场集会，但这是他第一次被允许参与到酋长区营帐的晚宴。他仔细观察着大营中的每一处细节，试着推测各个部落的实力和繁荣程度。他从法尹萨尔那里得知，荒原上生活着近二十支规模各异的部落不是那些匪帮，而是此地真正的居民他们不断迁移，以迷惑那些与自己规模和力量相当的潜在敌人，又或者躲避一些和灾难无异的、突然出现多半过段时间又突然离开的强大恶魔。
奎斯先是大致数了数这里有多少帐篷、水缸或早餐面饼，然后将结果与下面牧场上坐骑的数量进行比较，以此将妇女儿童和战士区分开来。即便按照保守估计，计算结果也让他感到意外。聚这里的可不止有几千名战士，而是两万多名在正确的领导下，这是一股不可小觑的力量。
关于这些部落，他还有许多不了解的地方。虽然他是法尹萨尔最受尊敬的副手，但酋长还是小心翼翼地将传统事务都留给自己。尽管为部落做出了种种贡献，奎斯仍然是个外人。
对此，他也没有表现出什么异议，哪怕此时距离他来到这里已经过去了二十多年。对于他这样的存在，这点时间只不过是其漫长生命中的一段小憩。
而且，他来此也并非单