刚复苏的仿生少女正独自蹲下来，试图仔细观察这些小小的人造“环形坑”。
不用穿厚重的防护服，也不用配备生命维持系统，它只穿着那件单薄的白大褂，像个真正的医生。在背部有两道开口，可活动的太阳能电池板从里向外展开，是邹陨的杰作。它第一次被唤醒时，没多久就耗尽电量，没能走到秦终朝的车门前。电池老化得厉害，不能用了。邹陨连夜进行了小小的改造，又为它做了更详尽的测试防辐射性、官能灵敏度、数据记忆。它没惊慌也没逃走，甚至没提起过上一任主人；似乎把过去都忘了，像一个洁白、崭新的生命体。
秦终朝也在她的身边蹲下。
她用手铲剥开边缘土块，再用细毛刷扫开浮土，想让它看到更内侧、迷人的土壤肌理，掺杂奇异矿物的部分闪烁如万花筒。机械替代了洛阳铲和手铲，但她还是习惯把它们随身携带，这是她在地球上就用过的。她被一身装备裹得严实，防护手套稍稍阻碍了动作。但她把这点活儿做得十分认真，精细，小心翼翼。这一刻她们贴得很近。
“你知道火星吗”
“当然。您喜欢火星吗”
这是她们的第一次对话。是少女的嗓音，和想象中不完全一致，可能由于发声元件久未运作的缘故，有种苦涩的甜，像海浪在黎明静谧的沙岸上滑过。它温顺、彬彬有礼，但像是把她当成了妄想症病患地球上那些狂热但不走运的天文学爱好者，只能在白日梦里诉说关于火星的幻想。或许它曾经就接待过许多。
“您可以和我讲讲火星的事儿。”它的语气温柔又耐心，带着一点儿慈悲；鼓励诉说，心理学惯常使用的技巧。职业习惯留在它的身上。
秦终朝放下手上的事情，用一种游离的语气回答
“火星，它就在你眼前。”
它顺着她的话望向远处。
风在缓慢吹动沙丘，起伏的铁锈色土地向前铺展。太阳系里最伤痕累累、最壮观的赤红。地平线近在咫尺。东南边的奥林匹斯山，比地球最高峰珠穆朗玛的海拔还要高两倍，像一团磅礴的阴影。
整体发掘已进行到一半，无人机正忙着给已清理完毕的墓葬拍照。
棺舱里全是未寒的尸骨。但即使再给一百年，它们也难以在这颗贫瘠的星球上腐烂。永不腐烂，死后也保持干燥、洁净、衣冠楚楚。
火星葬礼项目展开的时候，行星际旅行尚未发达。能埋在这儿的，生前至少都是体面人，能支付得起这笔不菲的费用，把自己送到如此遥远的他乡安葬。地球社会金字塔的最上层，容易被鼓动的富人，为了面子追逐潮流风气。当然还有那些真正带着忧愁情思的火星迷。火星对所有人和所有尸体一视同仁。
在这儿挖掘这些年份不久的墓葬，比在地球上做早期时段的考古工作简单，但环境条件恶劣，要对抗随时降临的尘暴和辐射。
考古队一共只有三名成员，一大一小两辆火星车。有巨大货厢容纳所有机器的那辆，自始至终都交给工程师邹陨操纵；轻巧的这辆，由秦终朝和地质学家苏再旦轮流驾驶他这会儿正在附近进行短期考察，寻找下一个可靠的地点。大体分工也简单一个用地质学视野推断堆积形态，一个用经验指挥勘探、发掘和记录，一个负责操纵和维修设备。如鱼得水，按部就班。
在邹陨改造出新玩意儿，能精准地调节力度、绕开坚硬物体边缘以后，秦终朝在发掘阶段需要做的工作一下子少了很多，常常只剩下例行整理和记录的文书工作。
现在她正在填