皇后叹一口气，又转向湄嫔“说到底，你的宫女，究竟冒犯了哪位嬷嬷。”
湄嫔这会儿哭也止住了，握着手帕拭一拭眼泪，怍然抬首“正是您身后的付嬷嬷。”
皇后闻言不禁讶然，见付嬷嬷只垂首侍立着，心中明了“你瞧瞧，付嬷嬷并未同我诉苦呢。”
湄嫔也臊红了脸，心中又愧又疑“妾知道了。妾辜负了娘娘的教诲，又以小人之心，度付嬷嬷君子之腹，实在没脸见您”
皇后见她又有要哭的架势，不禁略感头疼，幸而卜儿乖觉，爬过来给付嬷嬷磕头“奴婢给付嬷嬷赔罪了。”又转向皇后，恳切道“奴婢行事莽撞，连累了湄嫔娘娘的清名，无颜再留在棣兰院，求皇后娘娘大恩，许奴婢在嬷嬷跟前端茶递水，一为报答，二则，若有造化将嬷嬷的进退气度学些皮毛，也再不敢似今日这般放诞无礼。”
皇后已然看出这宫女是个心大眼高难驯服的，如今湄嫔是铁了心不留她，派去别处又似乎都不算妥当。不料她自己又有这一番志向，皇后便把目光望向了付嬷嬷。
“奴婢是什么身份的人，怎配让同侪说一句端茶递水”付嬷嬷低着头，话锋一转“只不过天和宫里原本喂猫的宫女前些日身上不好，暂且当不了差”
“那就让这宫女补上罢，”皇后拍了板，“嬷嬷多指点着便是。”又问“得的是什么病传染人么”
付嬷嬷道“竟不是病。不过是女孩家那回事，疼得下不来床罢了。”
皇后这才点点头，对湄嫔道“你院里少了个人，你瞧着是从用惯了的里头提一个，还是让六尚再挑个稳重的来。”
湄嫔低声细语道“妾位卑人小，不好再讨扰六尚，原来那些人便尽够了。”
皇后一哂“又何至自拘于这一个半个的人数上。”仍叫补了个小宫女去，以充粗使而已。
付嬷嬷差事已毕，先行告退出来，领着卜儿回天和宫去，一路也无甚话，进门将卜儿引至一间挟屋前，开门进去。
“付嬷嬷回来了”里间床上本躺着个人，见她进来，忙撑起身招呼。
付嬷嬷点点头，脸上带了点笑意“茜儿姑娘且躺着罢。今儿可缓些”
茜儿也不便躺了，围着被褥坐起来“好得多了。晚些我就去抱会儿偷炭郎。”
付嬷嬷道“哪还等着你去抱，可不知又野哪儿去了。正经都入夏了，还这么着。”
又指着卜儿“这是卜儿姑娘，皇后娘娘添给咱们宫的，先代你照顾着猫，往后你们俩谁不得闲，也有个换手。”
这一番话便是顾全了卜儿的脸面，卜儿领了情，心中也不再怪她二人冷落自己多时，笑盈盈地同茜儿见过礼，道“茜儿姐姐好生歇息，有事我做就是。”
茜儿摆摆手“当不起你一声姐姐呢。你我年岁相仿，称呼名字便好。”
卜儿应了，又听付嬷嬷道“被褥枕头锁在柜子里面，都是干净的，姑娘自取就是。伺候猫儿是个精细活计，还要茜儿姑娘同你分说，我便不妨碍姑娘们安置了。”
卜儿与茜儿忙道“嬷嬷慢走。”
送走付嬷嬷，茜儿便和卜儿细细讲起来太后娘娘的猫儿名字叫偷炭郎，盖因这是只暹罗国来的洋猫，模样便与国朝本土的不一般，浑身洁白，偏偏脸上一团黑，仿佛是炭堆里扒拉过的。偷炭郎如今快五岁了，正是有主张的时候，除太后与少数几个宫女外，寻常人唤它多半都是不理的。
“只是太后娘娘早不抱着它了。”茜儿叹一口气“它每日里就在宫中上下游荡，你也不必管着，到了时候将水食摆在屋外台阶下，它知道来吃喏，几上那只红釉蟹爪纹的瓷盘便是给它吃饭的，旁边鱼