青木安静地看着他，觉得自己的身体仿佛也被割裂成了两半，一半是身为教练的绝对理性，胜利优先，另一半是身为球员的感同身受，位于只有自己才能解决的困境的临界点。诚实地说伊达工绝不是她遇到最强的防守型球队，或者不如说经过一局的观察，他们的弱点暴露得已经很明显。也许是教练太着迷于高大型选手的选拔，连后排自由人的身高都快接近一米八，如此阵容形成了全无死角的防护网的同时也降低了灵活性，加上说不上绝妙的配合，选手间互相挡住彼此的进攻路线都是时有发生。好好利用的话，无论是传球还是二次进攻都能拿下可观的得分。
    但是。
    比起稳妥的胜利来说，能让一个球员突破自我的机会，有多难得。
    她抬起头来，隔着半条过道与菅原对视一秒，灰发的二传不知何时开始关注这一角，此刻见她看来，就是无声地一点头。
    就在这一瞬间，“球员”压倒了“教练”。
    “东峰前辈，”她轻声地，呼唤眼前球员的名字，“我想你也知道，这是黑川前辈最后一场赛事。”
    宛如引诱。
    “如果在这里停下的话，就什么都没有了。”
    责任感还是负罪感，也许动机是什么都无所谓。她转身走回教练席，清水还在收拾球员们弄乱的毛巾，喝茶的监督也闲适得一如既往，这种熟悉的景象多少令人心安，她在原地落座，身旁却突然飞来一句。
    “这样好吗”
    “什么”她侧目，这位监督的存在感在赛场上向来稀薄得犹如空气本身，偶尔两句话也多是点评多过建议，她正欲问个清楚，却蓦然听见裁判的长哨休息时间结束，第二局比赛开始。
    东峰的进攻忽然凌厉了起来。
    转体、转腕、大力抽杀、远吊近扣，不关注体力消耗，也不关注战术分配，他似乎完全忽视了这场比赛，只想将眼前的拦网击退。球从菅原手上传出，无数次击打在副攻手的小臂上，又无数次被西谷救起，无限的循环中对方拦网人员的手臂内侧早已嫣红一片，与之相对的是东峰鲜红的掌心，自杀式打法也拖不垮六人轮换的无死角防守，愈发僵硬的肩颈带不来更有威力的扣杀，青木脑内的警报在瞬间拉响，暂停二字咬在舌苔下方，随时要滚落而出
    “咚。”
    排球掉落在地面与击打在人体上的声音有着微妙的差异。
    场内的寂静在霎时蔓延开来。
    不去注意的话就不会察觉。
    菅原茫然地看着自己的掌心，又看向滚落在东峰脚边的排球。
    但也许世上所有的自由人都知道。
    西谷迈出一步，然后又迈出一步，最后三步并作两步，无视接近三十厘米的身高差拽紧了主攻手的球衣前襟。
    “你刚刚，”他缩紧了深色的眼瞳，“为什么放弃了”
    茶杯触底的响动在球场永远格格不入，那未被追问的半句话姗姗来迟，青木僵硬地坐在位置上，听见那悠闲的声音从半空中倾泻而下。
    “是像你这样的孩子容易忽略的事。事实上，能像你们一样一往直前的人。”
    老人慢悠悠地喝了一口茶，叹出剩下几个字。
    “才是少数。”
    那是世界上，不可回避又独一无二的，最大的不同。