李垣见余人来了，也收回了情绪，听了绿珠唠唠叨叨的话一时先是哈哈一笑，“我只记得厨房的米缸里尚有几升米，这余下的倒也难为你了。”
绿珠听了夸奖心里一乐，可待李垣走近桌旁看了一眼，忽地哀叫起来“你把我种的番薯〔1〕全刨了”
绿珠一愣，茫然道“什么番薯”
李垣指了指被沐三端来的一坨东西，痛心疾首道“这可是我一老友从南京带来的西洋物产，名为番薯，我种了几株，想看看长势如何，收成怎样，你倒是全刨了”
被李垣这么大惊小怪的质问一番，闹得绿珠真以为犯了什么错，以为这是什么了不得的宝贝，心里有点泛虚，面上却赌气地拿起筷子，夹起那盘番薯藤吃了一口，愤愤道“不就是几株破青菜嘛，我刨了吃又如何”
李垣对番薯的属性，如何食用亦不甚了解，见她吃了这青藤毫无异状，一时暗自窃喜，嘿嘿一笑，“没事儿，你吃，你吃，这个对身体可是大补。”
沐霖在旁瞧出端倪，近些年来有不少西洋物产流入中国，莫如精巧器械，也有教俗土物。她儿时在京师也略有耳闻，只是后来迁居朔北，地处偏远，便知得少了。要说，汉唐之时，朔州连通西域，也是中西交通要道，只是近些年来，西域漠北被鞑靼占据，这条历经千年的商路也趋渐荒凉。如今西洋海运兴起，大多从番禺登岸，前往南京及南直隶府传教经商。只是东西风俗迥异，语言不通，今人对西传之物多有抵触，称之为奇技淫巧，就是连一些西洋日用吃食也斥为。
她想起宋元之时，棉花初传而来，世人多抵触，后由黄道婆改进，织成棉布，自后大行天下，比之丝绸更为耐用，做工也简易，普通人多用之，就是士大夫也争相购置。如今这番薯，或许亦将大利百姓，她思量一番，便执起筷子，夹了一点盘子里黏糊糊的红薯，尝了一口，略皱了眉头，俄尔又舒展开来，缓缓道“绿珠，这道菜你是怎么做的”
绿珠嗫嗫怯怯地道“我见这东西生得奇怪，若说是果子也该长在树上，它偏埋在地里。我觉得晦气，便洗了几遍，又刨去皮，切碎后放了许多油和盐，大火抄了半天还硬邦邦的，我气得又兑了水，煮了一阵，这才软和了。”
沐霖听了却十分高兴，顾自说道“这就对了，番薯甘甜可口，若是不放盐食之，当是味道极好。”
说完后，又忙问道“你刨了多少，拿来我看看”
“一株大概三四个罢，如苹果大小。”
不一会儿，沐三便去厨房将满是污泥的番薯拿来，沐霖接过一只，也顾不得清洗，直接用手掰开，生尝了一点。回味了片刻，立即喜笑颜开，与李垣对视一眼，兴奋道“师父，这回难民当是有救了”
李垣听罢，大笑一声，满是赞许道 “当日我初得此物，亦尝了一点，味道极好。便特意在山顶、山腰和山脚下各试种了几株，看此物适合在何处生长，产量如何。如今看来，这番薯不仅产量大，果实藤叶皆可食用，而且耐旱耐寒，极易生长。”
沐霖接着道“如此番薯不仅适于平原，在贫瘠干旱的山地长势也极好，若将此物推而广之，这四处的荒山亦可开为耕地，以养百姓，川楚滇贵等高山深谷之地也可移民种植，不仅这些难民，还可以解中原地狭人绸之急。”
李垣满是喜色，笑着道“不愧是我李垣的徒弟。”
不一会儿却又黯然下去，叹道“只是这些事儿单凭你我是做不了的。起先，我走访承州知府向他提议推广此物，他嫌这东西晦气，不肯接纳，我又劝说乡民在各家试种一些，他们都传西洋的东西有毒，吃了会死人，无一人肯种。不管是赈济