山海关总兵马科，忧虑兵力不足，趁机招揽这些辽东兵，一下子扩兵好几千人。
但逃难百姓却无法安置，洪承畴试图搞屯垦。但他缺少粮食，只能安排两三千难民，其余难民都任其自生自灭。
这些辽东难民散来，朝着不同的方向乞讨。远离山海关之后，迅速衍变为南北两股起义军。
北边，没被洪承畴剿灭的贼首，带着两百多人的残部，从山里出来招收难民，再次壮大为数千人的力量。
南边，由于没有饭吃，这些难民自发起事。
一个断臂的退伍军人做首领，自称难民部队是“乞活军”。他们不杀百姓，甚至不杀地主，每到一地，就包围大地主的宅子，勒令地主赶紧交出粮食。
“先生，河道被乱民堵住了。”士子薛宗周焦急进舱汇报。
王调鼎微笑道“莫慌，我出去看看。”
驸马冉兴让有些惊慌，忍不住说“要不先退回通州”
“不必。”王调鼎胸有成竹。
袁继咸根本不管这些，坐在那里教皇子和公主读书。
客船继续前行，很快就被包围。
王调鼎站在船头，傅山和薛宗周负剑立其左右。
王调鼎朗声说道“把你们的头领叫来，我要送他一场大富贵。”
“你是谁”一个乱民质问。
王调鼎并不回答，只是喊道“插上旗帜”
大同军的军旗，插在客船各处。
乱民们看不懂，陆续开始登船，将王调鼎围起来说“把钱粮交出来，便立即放你们过去。咱家将军说了，日子都不好过，咱们是不会乱杀人的。若不交出钱粮，今天只有送你们去死”
王调鼎指着大同军旗问“你们可知，这是谁的旗帜”
“皇帝老儿的旗子，今天也要留下买路钱”乱民呵斥道。
王调鼎笑着说“这是江西赵天王的军旗。赵天王已经打下半壁江山，今后是要做皇帝的。把你们的头领叫来，我要送他一场大富贵，你们今后也能做从龙功臣。从龙功臣懂吗就是跟着皇帝打天下的勋贵”
乱民们面面相觑，终于没再动手。
不多时，一个独臂汉子过来，身体虽然健壮，廉价却凹陷瘦削。他来到船上问“这真是赵天王的船”
“你也知道赵天王”王调鼎反问。
独臂汉子说“在辽东没听过，入关之后，却久仰大名。我还弄到一本大同集，赵天王是响当当的汉子。不瞒阁下，我这许多人，一路并不滥杀，就是为了南下投奔赵天王。”
王调鼎心头狂喜，面不改色道“随我去南京便是，你叫甚名字”
独臂汉子说“我叫吴化普，原为辽东三山营的副操守。辽东各堡或降或逃，我带领士卒逃回山海关，总兵马科把我的士卒收编了。这厮嫌我残疾，少了一只胳膊，只给半斤米就将我打发走。”
“原来是吴操守，”王调鼎拱手说，“带上你的人，跟我一起去南京。”
吴化普说道“粮食不够，得先在天津借粮食，否则走到半路就饿死了。”
王调鼎笑道“我去借粮。”
王调鼎的士林威望不够，于是把袁继咸也叫上。
两人来到天津城下，袁继咸大喊“天津巡抚可在”
“城外可是季通兄”一个官员把脑袋弹出女墙。
袁继咸笑着拱手“原来是性如兄，好久不见。”
天津巡抚叫丁启睿，大贪官丁魁楚是他的伯父。