众人都不由得唏嘘，又有人说起天赐四年修堤的旧事来“那时我三叔是应征的民夫，就在丙字营，先时每顿都能有两个窝头，还能有一碗带油花的汤，就是从没有过的神仙日子了，后来有一日碰见个俊得不得了的年轻人，看着他领的饭，竟问他你们就吃这个”
“我二叔慌得不得了，以为是管事给他们开了小灶，吓得不敢说话，生怕说错了话牵连了上峰。”
“那年轻人脸色就变了。”
“他叫我二叔带着路，把丙字营的营盘和分辖的河堤走了一圈，回来就摘了那分管狗官的项上人头。”
“我二叔才知道，朝廷修河堤，拨了流水似的银子，咱们陛下的意思，就是要每个来上工的人都要吃饱那狗官不但克扣伙食中饱私囊，还在堤沙上动手脚，不把咱们沿河老百姓当人看”
“那些狗官，一个个的官官相护，要不是陛下不信他们的鬼话，亲自到河岸上来过问工事，这青水河堤怎么可能修得这样结实可靠”
“是啊这河堤从前年年修、年年垮，如今不过每年农闲时出些工修修补补，竟已经有七、八年没有决开过了。这才是圣人的大德”
众人说道这里，一时都慷慨振声。
车厢里的女郎噙着杯口，一双眼含着笑意看定了身边的男人。
男子也听到了外面激昂的言辞，唇角微微地挑了挑，抬手抚了抚女郎的发髻。
他柔声道“你和我一同去，先见见你哥哥，还是在这里等着”
女郎轻轻摇了摇头，道“我等着霍姐姐就好也有些年月没有见到了。”
她说着话，手指下意识地覆上了小腹。
男人不由得侧首，在她额角珍重地吻了吻，女郎就跟着微微偏了偏头，男人将她拥在怀里，覆着她的手和她一同抚着柔软而平坦的小腹。
女郎侧头枕着他的肩，神色间微微有些倦意，下意识地蜷着手指在他掌心圈画。
男人忍不住闷声笑了笑，声音低沉地滚过胸膛，带着怀中的女郎一起微微震颤起来。
他柔声道“你接了霍氏，就先回宫去，外头太阳晒，我怕你吃不消，又想着吃冰。”
女郎不由得抬起头来瞪了他一眼，连身子也支了起来，脱离了他的怀抱。
马车外的茶摊上，车夫在沉默地坐了半晌之后，抬起头来看了看头顶的太阳。
高高的天空中有只金雕盘旋，宽大的羽翼乘着风，在湛蓝色的天宇下俯冲又攀升，一双羽翅也跟着做出不同的姿态。
日光游移，树冠投下的阴凉跟着偏了些许。
车夫抛下一角碎银，就站起身往马车的方向来，停在了车厢外一步的地方，沉声道“主子，宝船马上就要入港了。”
男人“嗯”了一声，女郎就直起腰来，在他肩头袂角拂了拂，抚平了不存在的褶皱。
男人向厢壁上拎了条苍色的披风搭在肩上，一面系着颈扣，一面低下头来抵着女郎的额，温声叮嘱了几句，袍襟一撩，两条长腿跨下车来。
周围有人迅速围拢过来，一拨簇着男人大步离开，一拨将这架停驻在原地的马车密密地围住了。
河堤上站位靠前的百姓们已经发出嘈杂的轰然之声，远征出海的船队已经在旗船的带领下，从大运河的岔口驶出，缓缓靠近了码头。
甲板沿周的黑铁火炮被牵动机关，在沉闷的吱嘎声里缓缓沉落，被彻底遮挡、淹埋。木兰舟硕大如同深海巨兽的船体上，只剩下船首狰狞的撞角，用残缺的躯体彰显着这支船队经历过的战争。