泉奈听到“害怕”这个词的时候一愣。他一刹那间感到一种冲动，几乎要脱口而出“我会保护你啊”；却在看到少女脸上的神色时又不知为何住了口。
绫的脸上并没有一丁点恐惧之色。相反，她神色坦然无畏，眼神还是那样温柔却不乏坚定，只在最深处隐匿了一丝忧伤。
泉奈嘴唇翕动几下，一时不知说什么。他觉得自己好像该说点什么，又觉得什么都不说才是对的。他有点懊恼，又莫名感到一点歉疚。
他明明一句话没说，但绫却好像受到安慰一样地笑了。她笑时眸光盈盈，即便在积雪的冬夜也让人想起春日的阳光和鲜花。
“没关系。”绫说。
“还有，谢谢，泉奈。”
15
一、二部队汇合后，绫不时便能见到泉奈。大部分时候只是打个照面，但有时也能在休息时间聊上几句。泉奈会炫耀自己的战绩，会兴致勃勃地让绫看自己新学的刀术，会给绫带一些手工甜点，然后孩子气地抱怨自己大哥和自己小伙伴在一起后总是把他撇下
常常是泉奈在说，绫一边笑一边写信，不时侧头回几句。泉奈也不在乎绫是不是一心两用；这样随意的相处方式反而让他觉得很舒服。只是看绫写信的次数久了，他心里忽然有点异样，警觉地问绫都是在给谁写信。
“秀司呀。”绫说。
泉奈才松口气，但心里还是有点小不平。他看着忍鸟载着绫的家信飞向木叶的方向，不由问道“绫一定很疼爱弟弟吧”
得到肯定的回答后，泉奈一边觉得这是再正常不过的事比如自家大哥也很疼自己，甚至有些开心绫也和自己一样是重视家人的人，一边又还是有点没来由的吃味和不高兴。
他想起那个雪夜的对话，看了看还在仰头望着蓝天的少女，扭头看向一边、抱起双手，假作随意地问“我说，绫，你之前说的因为害怕才过于关注防御性招式，不会也是因为秀司那吧”
泉奈差点说出“秀司那家伙”这样没礼貌的话，幸好话到嘴边咽下去了。
“为什么泉奈会这么问”
“因为我大哥以前也说过类似的话。”泉奈回过头看着少女，半是得意半是郁闷地回答，“说因为还有要保护的人所以自己绝对不能死绫”
他有点茫然地停了下来原本看着天空的少女看向他，眼中闪过震惊，又好像有些慌乱和羞愧。
“我”绫张张口又停下，目光游离，最后低下头苦笑一下，说，“泉奈把我想得太好了”
她叹口气，喃喃道“泉奈的大哥是个好哥哥，但我”
“我只是个懦弱的人而已。”她说。
绫说完这句话，对脱口而出“怎么可能”的泉奈摇摇头，告辞离去了。泉奈想追上去把话问清楚，却听到集合的鼓声，只能最后看了看那道纤细的背影，咬牙离去了。
之后的几天，泉奈在战斗之余总是不免思考和绫有关的事她那天的话，还有那天的表情，但始终毫无头绪。他实在弄不懂绫的意思；在他眼中，绫温柔有礼却又很坚强。在见过的女忍中，他认为除了真奈，就是绫最厉害。
泉奈还记得第一次看见绫出手的样子她穿着便于行动的素雅和服，柔拳在空中划出无数奇妙的弧度；往日春水一样柔软的眼睛里是宁静专注的光芒，并不如何有威慑力，却让人心中不觉一肃。
那是一种温润的强大。
所以懦弱根本不可能吧。
直到泉奈再一次在战场上遇到绫，才真正意识到或许对方