张四是京郊的农户, 家里有两亩薄田, 一亩半种些小麦、玉米等粮食, 另外半亩地种一些蔬菜, 地里产出来的东西老两口也吃不完，因此便拿到镇上的集市去换些钱, 若是逢不上集市, 便由张四拿到京城去卖，因为不用交田租, 老两口的生活也还算过得去。
今年豫州的旱灾, 京城或多或少也被波及到了，地里其他作为长势不好, 但玉米相对耐旱, 反而获得了大丰收。
小镇集市上, 粮食是最不走俏的，为了多换些钱, 张四便将剩下的玉米拉到京城去买。
张四已经年过五旬, 推着一车玉米到底没有年轻人灵巧, 京城车水马龙, 他躲避不及, 那小推车便翻了车, 车上的玉米全滚到地上, 路上的行人一哄而上，拾起地上的玉米纷纷拿回家去了。
张四老汉一个人捡不及，正发愁之际, 一个年轻的后生不仅帮他捡了玉米，还帮他一路推到城南的菜场和他一起买玉米，闲聊时张四才知道这少年叫齐元宝，乃是京城里杂耍戏班的杂耍演员。
自此之后，齐元宝每日便陪着张四买玉米，张四发现这孩子虽然瞧着活泼，可无人时却总流露出一股愁绪，他好奇之下便问了元宝。
元宝几番吞吞吐吐，最终将事实真相告诉了他，原来这元宝幼时曾被人拐进杂耍班子，从此之后便远离了爹娘，跟着杂耍班子四处演出，那杂耍班子的老板十分黑心，每日不仅要让这些孩子不停演出，若是出错动辄便是一副皮鞭伺候。
元宝渐渐长大，成了杂耍班的台柱子，日子也比幼年好了许多，但他仍然心心念念想着自己的家乡。杂耍班子入京之后，瓦舍里人多混杂，他便找了个机会遛出了杂耍班子，但他没有路引无法出城，每日只能在京城里四处游荡，眼下银钱也快花完了，但他不敢打工，生怕被杂耍班子的人抓回去。
张四此生一等一的憾事便是没有孩子，元宝长得这般玉雪可爱，性格又这般讨人喜欢，没想到他命途却如此多舛，简直是闻者流泪、见者伤心，张四可怜他便带着他回了京郊自己家中。
张四婶一辈子没有生养，见到雪娃娃似的元宝，喜欢得不行，元宝在他家住的这几天，张四婶整天元宝长元包短，对他的照顾可以说无微不至。
这天吃饭的时候，张四婶看他埋头吃饭的样子，越看越喜欢，便随口道“元宝，不若你不要回家了，就留在家里，婶子给你做娘亲，好不好。”
元宝还未说话，张四皱眉道“你这个老婆子，胡说什么，元宝千辛万苦从那等地方逃出来，不就是为了去见自己的爹娘，若是不回家乡找爹娘那逃出来有什么意思。”
张四叔两口子对祁褚都很不错，若是在这里悠闲度日也是不错的选择，但怕就怕谢殒找他，现在谢殒找他，可不是好事，如今谢殒已经拿了禅位诏书，他这个傀儡皇帝一点用也没了，若是被他找到只怕会被灭口，眼下留在京城郊外终究不太安全。
因此元宝道“眼下家里是什么情况，终归是要去看看的。”
张四婶虽然有些遗憾，但也只好道“若是你去家乡找不到人便回这里来，张四婶永远是你婶子。”
祁褚笑着点点头。
张四道“上次听你说，你家在贺州那边，那里都要到南朝地界了，离京城万里之遥，你身上的盘费可还够吗”
祁褚笑道“眼下我身上银钱不多，所以打算找个顺路的活计。”
张四原本要给祁褚一些盘费，但祁褚明白，那些钱都是最近张四起早贪黑卖玉米赚的钱，今年是灾年，年景不好，这些年说不准就是他们二老的救命钱。
祁褚赶忙拒绝了，说自己身上的钱紧巴巴还够