去慈央宫的路上，会经过太后以前还是贵妃时，住着的瑞喜宫。
鹅卵石路的尽头便是一口小湖，湖的两岸围绕着几所宫殿，瑞喜宫是其中之一，祝照记得她跟随母亲多次来宫里时，最喜欢的便是在这处与明子秋玩耍。
祝照与明子秋相识时，两人都才只有四岁，不过两次碰面，就成了要好的玩伴。瑞喜宫前的这口湖到了夏天满是碧绿的莲叶，还有许多莲花浮在上头。
湖边有个长亭，长亭后长了一排鸢尾花，正是天热的时候开，因为明子秋喜欢，所以在她五岁那年选了这个长亭为祝晓为她作画的地点。
在那长亭前方的一排木槿花后，祝照第一次遇见了明云见。
走过这些地方，祝照当年入宫后的许多记忆都纷沓而来，前头的宫女以为她从未入过宫，故而与她介绍了几处。
慈央宫距离宫门处稍有些远，祝照跟随宫女到达慈央宫门前时，背后都有些出汗了。
现下未到深秋，天还不怎冷，将到正午的阳光也很晒人，她穿得比较厚重，头饰也有些繁琐，身子骨尚弱，难免失了气力。
慈央宫的院子里有许多宫女站着，瞧着她们的穿着不像是一个宫里的。
慈央宫的主殿后方还有个纳凉的亭子，亭子周边挂了轻纱防虫的，亭子周围种了许多花儿，因为皇帝孝顺，知晓太后喜欢木香花，所以那院子里红黄的木香花爬了满墙。除了木香花之外，还有两口瓷缸里养了睡莲，此时睡莲已败，几条鱼儿游在其中。
亭内静太后歪靠在了软椅上，膝上趴着一只三花猫，那猫养得很胖，几乎盖住了静太后的整个儿膝前。
在静太后身侧，还有三个人在陪她说话，祝照一个也不认识。
祝照还未入亭子，静太后远远就瞧见她了，静太后见了祝照高兴，若非膝前的猫睡过去了，她恐怕就要起身去迎了。
轻纱掀起，祝照毕恭毕敬地对静太后行礼，一旁三名女子与她年岁差不多大，也不过就是两岁上下的区别。
祝照行礼后，静太后对她招手道“长宁，快来，来哀家身边坐着”
今年的太后，也不过只是个三十多岁的女人而已，她并不显老，鬓角也无一根白发，一身暗红色的衣裳衬得她分外好看，与祝照记忆里的样子，差不了多少。
祝照到了静太后身边，太后抓住了她的手，两掌包裹着祝照的手心，轻叹一声道“好孩子，这么多年没见，哀家都快认不出你了，你与你娘当真是十分相似啊。”
“哀家还记得那时你才那么小，与子秋一般大，总是围在哀家的身边要吃栗子酥。”静太后说着，便从一旁的桌案上端着栗子酥递到祝照跟前“尝尝，这还是以前那个宫女做的，味道没变。”
祝照已经不记得自己是否爱吃栗子酥了，但静太后的话，也勾起了她一番过往回忆。
“祝家出了那么大的事，哀家根本来不及帮，当年听说祝府出事，哀家的心都快碎了，病起之后才知道，好在你还留着。当是你爹娘保佑，知晓你这孩子幼时身子不好，长大不易，老天也看你可怜，怜惜你，叫你活了下来。”太后拍着祝照的手，说着眼眶就红了“哀家当时多想将你接到宫里来住啊，但又听说你随你姨娘家去了琅西，那毕竟是你的亲人，哀家也就没再寻你去了。”
“太后娘娘心里还记挂着臣妾，臣妾已倍感荣幸，往事既过去，太后也莫提了，以免伤心伤身。”祝照宽慰了静太后两句，便主动端起栗子酥，坐在一旁吃了一口，她脸上挂着浅笑，终于也让太后不再沉浸过去的悲痛中。