振威将军程昱率领七百部曲，收服山贼流寇，得精兵五千多人，去黎阳跟曹操会和。
袁军凭借黄河天险固守，曹军一时无法渡河。
恰逢袁绍病逝，没有指定继承人，冀州一片混乱。逢纪、审配拥护袁尚继位，还跟袁绍的遗孀刘氏串通一气，伪造了一封袁绍的遗书，说要传位给小儿子袁尚。
袁尚接掌河北大权，派高干、呼厨泉匈奴单于、郭援带兵侵略河东，给曹操捣乱。郭援一度占领河东，被袁尚任命为河东郡太守。
钟繇成功劝降马腾，率领马腾以及各路关中将领击败高干，并趁着郭援的军队渡河的时候大举进攻，大破之，郭援死于乱兵之中。
战后，有人看见钟繇对着郭援的头颅垂泪，一问才知道原来郭援是钟繇的外甥。
袁绍的长子袁谭正守在黎阳前线，阻挡曹军渡河，听闻噩耗，袁谭赶回邺城奔丧，在郭图和辛评的支持下，同袁尚争权，大打出手。
曹军趁机渡过黄河，形势危急，袁谭和袁尚只能暂时摒弃前嫌，团结起来一致对外。
兄弟齐心，其利断金。
曹军久攻不下，还吃了小败仗。
一直飘飘然的曹操这才缓缓落地，终于意识到一个问题这次出征，活跃在他眼前的是许攸、程昱和杨修，尤其是许攸，各种献计献策。郭嘉、荀攸和戏璕已经有一段时间没有在军议的时候发言。
曹操派人把这三位军师请来谈话。
戏璕“知己知彼，百战不殆。许子远许攸比璕更了解冀州的情况，多听他的意见总没错。”
荀攸“不是攸故意守拙，许子远的计谋很好，没什么可补充的。”
曹操觉出问题了，许攸贪权，喜欢独占功劳，这三位都是不争功的性子，索性避其锋芒。
郭嘉姗姗来迟，把玩着折扇“袁绍爱此二子，莫適立也。有郭图、逢纪为之谋臣，必交斗其间，还相离也。我军急于进攻，他们就会联合对外，如果我们缓一缓，他们必起内讧。不如挥师南下荆州，假装进攻刘表，以待其变。变成而后击之，一举可定也。”
每次观赏军师祭酒蔫坏蔫坏地算计别人，曹操的心情都会格外愉快，他发出两声臭味相投的坏笑，欣然同意。
郭嘉走到舆图前，用折扇点了一座城。
曹操会意，在假装南下进攻刘表之前，他还要再打一场胜仗，不能让士兵认为他们是败退。
郭嘉点的这座城，城墙年久失修，城防并不完善。曹军围着打了三天，县令就出城投降，献上户籍名册。
虽然许攸等谋臣，以及诸位将军都想乘胜长驱直入，拿下冀州。曹操还是力排众议，按照郭嘉的计策，假装要去攻打刘表。
骗术的最高境界就是连自己都信以为真。
就连远在许都的荀彧都以为曹操真的头脑发热，想攻打刘表。写信来劝曹操，建议优先平定北方。
曹军到达西平，袁谭、袁尚果然开始争夺冀州。
六月，袁谭被袁尚打败，走投无路之际，采纳谋士郭图的建议，派辛毗为使者，向曹操请降。
辛毗向曹操分析了河北目前的局势袁尚强，袁谭弱，如果等袁尚除掉袁谭，统一河北，曹军再想打袁尚，就没那么容易了。
辛毗极力撺掇曹操趁机出兵河北，帮着袁谭揍袁尚。为了取信于曹操，他表示愿意留在曹营里当人质。
曹操有些拿不定主意，看向郭嘉。
辛氏兄弟和郭嘉是阳翟同乡，少年好友，私交甚笃。然而他们各为其主，没有因私废公的道理，郭嘉轻轻叹了一口气“这八成是公则郭图的权宜之计，