姜韫觉得自己嗓子发干，情绪又急速起落，突然剧烈得咳嗽起来，卓然从他对面坐到了他身边，掌心落在他后背，待他咳嗽缓下来后她抿了下唇恳求道，“我不说了，你也别推开我好不好”
姜韫捂着胸口重重吐出一口气，偏过头，在卓然的视线下，他伸出手，指尖划过自己的眼角，划过面颊，“看到了吗”
他本就是气质胜过长相的人，骨相关系，容貌随着年龄的变化并不算大，岁月沉淀过后的气韵风骨反倒是更加内敛绵长。
不过到底已经不再年轻，肤色不复水润，眼角也已经爬上了浅浅的细纹。
韶华已逝，枝头杏早已枯萎。哪怕被戳了心窝，他终究也迈不出这一步，怕她只是一时兴起，怕她以后会后悔。
卓然不错眼地看着他，“看到了，你脸色有些憔悴，到底病还没好，其实应该休息的，不过我知道你急着过去，等到了地方上你别太累了，有什么事尽管都吩咐我。”
姜韫被她脾气都要磨没了，无力道，“我让你看，这张已经开始变老的脸算了，你只要记得，我这辈子只想在官场上达成我的目标和希望，除此之外，再无其他所求，也无其他打算，别把心思浪费在我身上了。”
卓然不住摇头，姜韫却不想让她再说话，“在马车里说话让我头很晕，我想歇一会。”
这天傍晚，马车进入了此行的目的地东川府吉宁县，东川府多山脉丘陵，吉宁县也不例外，远处丘陵间的梯田水坝在夕阳下笼罩在朦胧的虹光中，缓坡上开大田，陡坡上开小田，零星的红瓦村庄落在其中，和漫山遍野的金黄青翠交织成一片耀目颜色。
这里的道路弯曲起伏，即便是县城之中，也多是各种上下坡路，时常有驮货的驴马板车在上坡时需要人在背后推上一把。
马车驶入了县城，姜韫想先不暴露身份，私底下在县内探查一番，她们入住在了县城客栈内，到了白天便出去四处探查。
几天下来，所见皆是一片安乐升平景象，亲眼所见的民生是装不出来的，姜韫站在街口，对他身后的卓然道，“三年前，吉宁县农桑不课、租赋穷民、水利失修、仓廪空虚，上任县丞被罢黜后从那一年的明生中外派了一个新的县丞，就是如今吉宁县的县丞翟英。
朝觐之时我见吉宁县翻天覆地便找了她问话，结果她眼神不定回我话时明显心虚，所以我才会怀疑吉宁县呈上来的簿文和纪事册粉饰太平作了假。如今看来，却并非如此，既然政绩都是真的，那她在心虚个什么劲”
姜韫不得其解，不过他已经暗中探查了这么些日子，明日也该亮明身份直接去县衙了。
这么想着，姜韫便打算回客栈了，卓然一直走在他身后半步远的距离，快到客栈时，路边两个追逃的小女孩打闹着突然蹿出来，追在后面那个跑过撞到了姜韫，姜韫没提防，身体朝后一晃，下一个瞬间就被人双手扶着肩膀护在了跟前。
姜韫站直了身体，但肩膀上的手却并未马上放开，一只手握在肩头另一只手落在他瘦削的肩胛处，低缓的声音在他头顶上方轻轻响起，“大人比我想象中还要瘦，很想将大人养胖些”
姜韫冷声道，“放手，卓然。”
自从那天马车里被他彻底拒绝过后，她看起来像是收敛了很多，没再说过什么露骨的话，安分守己地在他身边做一个跟班属官的份内事。
但这会，她显然又不老实的举动让姜韫的身体战栗了一下，他甚至有些害怕，害怕她用发沉的嗓音在他咫尺之侧说这种引人遐思的话，“大人，下官真的很想侍奉你，一心一意从头到脚地侍奉你。”
姜韫的声音冷得像是淬了冰，他太沉得住气