论起心机，齐王妃和李庶妃或许不相上下，但齐王骨子里对身边人仍是软弱，纵然再不喜欢，看在抚远将军府的面子上，每月里总要去李庶妃那里坐坐李庶妃肚子也是争气，不过数月功夫便有了身孕，玄凌顾着情面也赏赐了许多东西下去，并当即许诺如若生子便可升为侧妃。
一荣一衰，理之必然。某次齐王入宫请安，甄嬛只见齐王妃容色寥落，而李庶妃则容光焕发，纵使衣饰简素也难掩其锋芒，宫中尚且如此，想必齐王妃在府中的日子更不好过。
六七月间，庆贵嫔与洛婕妤相继生下皇十女妙端帝姬浠和与皇七子魏王予江，洛婕妤因此晋位为正三品瑞贵嫔，赐居延清宫疏梅殿。
八月十五，中秋佳节，玄凌正式下旨立皇次子秦王予泽为太子。乾元朝空置多年的太子之位，终于尘埃落定。
当日，悫妃汤静言自戕。
妃嫔自戕是大罪，如此佳期亦是不详之事，玄凌震怒之余，到底顾忌着齐王的颜面没有发落，只是秘不发丧，数日之后方才对外宣称悫妃暴毙，并在甄嬛建议之下追封为恭悫贤妃，入葬妃陵。齐王经母妃之亡后大病一场，从此不涉朝局。
那一日凄风苦雨，天昏地暗，甄嬛与眉庄、淑妃、贤妃一同在柔仪殿的小佛堂里，默默点上一炷檀香，幽幽的香雾袅袅微微逐渐弥散开来，于是心头便逐渐宁静了几分。
深秋时节，本就体弱的淑妃愈发虚寒骨冷，整个人都缩在雍容的软毛披风里，手捧着暖炉静静看着明窗外肆虐的西风，沉吟道“昨日我去看了瑞贵嫔和予江，那孩子生得珠圆玉润，像极了齐王小时候。”她的声音里，含着无尽苍凉萧瑟，“那时候恭悫贤妃进宫都五年了，宫里好不容易得了这么一个皇子，皇上十分欢喜。”
“汤氏那个时候，大约也像如今的瑞贵嫔一般吧。”甄嬛用长长的护甲挑起一些沉香末，细细撒在一角的香炉里，然后深深地吸了一口，唇角自然而然地勾起一丝笑意浅浅。
“为人母者，总是如此。”淑妃点点头道，“不过这宫里能生下孩子的，大多本心不存了。”
“本心何为本心”贤妃随然一笑，分外清冷。
“与人为善风花雪月那些善良美好的代名词可不是本心，那叫愚蠢。”甄嬛接话道，她看着庄严的佛像，“初入宫时，咱们想得到什么，或者权力，或者地位，或者宠爱，都是本心；时至今日，咱们是否为此做了什么，目的是否达成，原来想得到的东西是否还是现在想得到的。当所有的答案都能用是来回答自己时，才叫不负本心。”
淑妃轻轻挑眉，怔愣片刻复又失笑道“我忘了，妹妹总是比我看得透彻。既然如此，想必妹妹是不负本心了。”
甄嬛静静摇头，不置可否。“那日我去延年殿，看见齐王在汤氏棺前哭得伤心，我就突然想起，但凡这十七年来我有过一分一毫的愚蠢，只怕”
“嬛儿”眉庄骤然变色，打断她的话“这都是不祥之事，你何必在意。泽儿已经是太子了，你的福气都在后头呢。”
“无妨，死人不做数，姐姐看我什么时候忌讳这个了。”甄嬛轻笑，岔开话题，“今年有恭悫贤妃的丧事，我想着年节的赏赐照旧，但除夕的家宴还是减两分吧，免得齐王见了也刺心。”
淑妃略略松了一口气，“这是该当的。皇上纵然不喜欢汤氏，到底人死如灯灭，总不能留下一个苛待后宫的名声。齐王府的李庶妃也有四个月