说话间二人到了府苑以西的花房，寒冬时节，薛氏的花房内一片咤紫嫣红，姜离一边赏兰一边道“但一个人决定杀人，要么是有深仇大恨，要么是有极大的利益纠葛，再者为情所困，寻常嫌隙可不足以预谋杀人。”
薛湛灵光一闪，“段严是定了亲的，定的是淮南节度使孙佑昌家的大小姐，一月多前，我听说孙大小姐要退亲，但段氏不愿，还闹出些风言风语，哦对了，孙家的姑奶奶是赵一铭的婶婶，他们两家是有姻亲的。”
姜离意外道“你不是几月未归吗如何知道这些”
薛湛咧嘴，“听回过长安的同窗们说的。”
姜离做了然之状，也不再多问，只仔细地选了两盆正值花期、枝条写意的墨兰，待再回前院，舅舅简伯承一家已经到了。
简伯承任许州刺史，最近一年，夫人方旋与独子简思勤都随他住在任上，姜离到许州时，一家人待她颇为尽心，后更是不远千里送她归家。
姜离上前行礼时，便见简伯承面色不甚好看，方旋看到她手中兰花，笑着夸赞，“一看就是柳州的上品墨兰，好清幽的兰香”
没两句，方旋轻声问“阿泠，说你答应大理寺的人要去试那致幻之毒”
姜离明白过来，莞尔道“舅母不必担心，我是医家，在江湖上见过百种毒术，这点儿致幻毒奈何不了我，我自己也想知道这案子是怎么回事。”
方旋抚了抚姜离肩头，有些忧心，“可江湖与庙堂大不一样，这里面有许多弯弯绕绕，舅母真怕你性子纯直卷进去吃了亏”
姜离轻声道“您安心，我若有不懂，自会问舅舅与您，您也劝舅舅不必担心。”
方旋也算与姜离相处了两个多月，知道她并非冒失大意之人，便点到为止，眼见时辰不早，薛琦带着姜离和简伯承二人往北苑去。
薛府占地阔达，五进主院并东西三进跨院，后花园以北一片极茂盛的竹林之后，还有一处平日里无人可入的独院，简娴正是在此地避世养病。
行过一片枯叶覆雪的小径，便到了书有“蓼汀”二字的院前，管家薛泰上前叫门，片刻后，一个鬓发花白的老人家打开了院门。
她先看到简伯承夫妻，继而目光一错看到了姜离，她面生动容，“扑通”一声跪了下来，“大小姐，奴婢拜见大小姐”
方旋上前将人扶起，“芳嬷嬷快起来，阿泠是小辈，可受不得你这一跪，阿姐眼下在做什么我们来看她”
嬷嬷芳茗是简娴的奶娘，后来简娴出嫁，便随简娴来了薛府，她无儿无女，既将简娴做主子，亦将她做女儿一般疼爱，后来这些年，一直是她守在简娴身边伺候。
简娴因爱女而病，如今女儿回来了，怎不叫她激动，她抹了把眼泪，“今日夫人平静多了，眼下正在屋内，只需悄声些便好。”
几人放轻脚步进院门，便见院子里池塘曲桥、假山奇石，颇有江南园林意境，而那池塘的水冒着丝丝热气，竟是不知从何处引来的热泉，也因此，院内并无丁点雪色，芳花绿树相映，不知道的，还以为是初夏时节。
走过曲桥上檐下露台，芳嬷嬷忽一抬手
“五月五，过端午，门插艾，香满堂”
“吃粽子，蘸砂糖”
“龙舟下水喜洋洋”
低唱声从屋内传出，女子的声音虽低哑，却满含柔情，姜离随众人站在原地，有些不明所以，待吟唱停了，芳嬷嬷才继续往前走去。
房门紧闭，众人停在半开着的窗扇前，只见锦绣珠帘的厅堂里，