石狐子受杖五十，这回，连姒妤都没有替他说话。他血淋林地被扔在城西的破庙旁等死，脑海里，浮现的是戌国的那片焦黑的土地，和妹妹阿葁的小手。
他终究是没死，他从污浊的泥巴里挤出一口活命的水，从地沟爬回了垣郡。
他在冶署对面的街巷里乞讨，浑浑噩噩，连腐烂的脚背已经长了蛆虫都不知。
终于，当他伸出手去抠那地缝里面的饼渣时，一双干净的草鞋出现在视线之中。他抬起头，看到的是秦郁。他没有再敢撒谎，只把所有的经历都说了出来。
“先生，我想救阿葁。”
“阿葁是谁重要么。”
石狐子吞下一口血水，道“先生，我，我想学铸剑。”秦郁这才点了头。
秦郁领他走进炼坊，看炉火从黑色变为白金，最后成为纯正的青色。秦郁告诉他，匹夫用剑只知计较一斤一两，而君子用剑，纵百年精铸，然，完成宿命只在一朝。彼时炉房极其闷热，秦郁拨炭，就在他面前脱去上衣，裸露出黥着骇人蛇纹的脊背。他很惊讶，他知道那是凶兽相柳，是刻在负有罪孽的人身上耻辱的标志，可如今，就像一道寻常伤疤，在秦郁身上愈合得彻彻底底，不见伤痛。
“青狐，等你准备充分，我会和你一起去见那位士子，把阿葁接回来，但是在此之前，你不能再在垣郡提起这个名字，不能再思念故乡哪怕一丝一毫。好么。”
之后，石狐子不再着急了。
他相信秦郁，秦郁从没有食过言。
秦郁把他收得服服帖帖的，他也很知足，不知不觉地，在金坊、剂坊、炼坊和砺坊都做过了下手，一直到这回去安邑运炭前，秦郁交给了他一个特殊的任务。
“先生，我随莆监从安邑回来，按先生吩咐，路过安年郡时，把记号刻在竹飞子上面，东南各放一只，那位姓翟的先生如约来了，把草虫埋在黑炭下面。”
屋里，一师一徒弟，穿堂风把祖师爷画像卷起一角，欧冶子活了，看着他们。
秦郁抿过一口水，点了点头。
面前的褐衣少年，语言简明，动作利索，已不再是弱不禁风，只知卖弄聪明的孩子。他身材清瘦，还没展开男儿骨架，但，十五岁的年纪，也应当能承事。
“青狐，安邑好玩么。”
石狐子“啊”
秦郁道“昨天听咱们姒大哥说了，你这趟差事办得不错，只是不知道我布置给你的题目做完了没有，安邑的炭窑里那么多炉子，总能有让你用着顺手的。”
石狐子说了一声是，立即把短剑拿出来，膝行到秦郁面前，双手捧得高高的。
“临行前，先生让我修复这把短剑，我觉得剑易碎裂是锡金太多，于是借安邑的炭窑，在锅里加了赤金再浇铸，还想办法添进了奂金，请先生勘验。”
秦郁笑了笑，这个回答，可以说让他很满意。他把短剑拿在手里，弹了一下，声音正好，说明石狐子懂得把控重熔的火候，并添加了新的合剂，方才做到。
“好，配得挺好，不过你没有注意，我给你的范片表面，已涂有足量的奂金。”
石狐子心里咯噔，低埋下脸。秦郁笑着把剑放回他的手心里，让他之后再改。
奂金是一种昂贵的物料，用于增强剑身的防腐性能，极难提炼，一般的士、兵、商的佩剑都用不到。石狐子本还为从王公府弃剑中刮出半铢而沾沾自喜，却没想到，把它以一比七的比例加砂汞变为金泥，再蘸盐涂抹在范泥内里，浇铜液时，砂汞蒸发，金泥附着在剑器表面，自然生