放在后世，硝酸化合物最主要的来源是合成氨技术，直接将大气中的氮气与电解水生成的氢气在高温高压下生成人类可以利用的氨，再将氨氧化来制取硝酸。这种方法放现在无异于天方夜谭。高温、高压、催化剂，三个条件一个都达不到。那就只好走另外一条路硝石矿。
国内最大的硝石矿在新疆，次大的在陕西。更具体的位置，就需要实地考察了。
阿生坐在一颗桂花树下，拿枯枝在泥土上写写画画。洛迟特别会看眼色，阿生一旦开启沉思模式她就自动安静下来，侍立在一旁。
突然，光线变暗了。
泥土上的字迹本来就不好辨识，现在越来越模糊。阿生站起来揉揉脑袋，她的第一反应是中暑。但似乎不对，世界以一个固定的速度暗淡下去，就像太阳落山一般。
“啊”
“天色怎么了”
“日蚀了都不要动当心触怒上天”
好吧，最后一个阿生听明白了。日食。周围已经乱成一团，到处都是人类瑟瑟发抖、低声祷告的声音。令她欣慰的是，这其中没有洛迟，她安静地站在自己身后抓着自己的肩膀，虽然手抖得厉害。
“阿迟别怕，天文现象而已。最多半个时辰就会恢复原样。”
洛迟默了片刻“不是上天示警”
阿生嗤笑一声“日升日落，每日一次；月满月缺，每月一次；春去秋来，一年一次。日蚀与之类似，不过是出现得少，而且间隔不那么规律，愚人就因此恐慌了。若是每日一次日蚀，过上几年，也就没什么稀奇的了。”
洛迟没笑，只是不抖了，她艰难地说“主人真是不凡。”
阿生没有再逼迫她，洛迟能够做到这样已经远远超过阿生的预期了。阿生拉住贴身婢女的手“趁着还有些亮光，我们先往母亲院子里走。进屋掌灯，就像晚上一样过就是了。等会儿更加黑，万一乱起来受伤就不好了。”
“都听主人的。”
吉利和爷爷奶奶呆在一起，想来是没事的。那她就辛苦一下，去照顾父母吧。
她们刚刚没有走多远，转过几道门就能够看到丁氏的院子了。天光变得昏黄，照得院门如同一张褪色的老照片，古怪而美丽。阿生还没有赞叹自然界的奇景，就听到洛迟一声大喝“主人小心”
阿生一愣，抬头望天。黑色天空上的太阳就剩下了月牙形状的半块，不知道是因为沙尘还是雾霭，她竟然可以直视太阳，橘黄色的太阳。
不对
不是沙尘
天空上充斥着黑色的小颗粒，铺天盖地卷席而来。是蝗虫
洛迟一把将阿生抱到怀里，死死护在地上。即便如此，还是有虫子从手臂和衣服的缝隙里窜进来。听觉完全被淹没在昆虫翅膀扇动的“嗡嗡”声里，甚至手臂下方还能感受到误入其中的蝗虫的挣扎。
“噼里啪啦、噼里啪啦。”不停有蝗虫砸到洛迟身上。
“阿迟、阿迟阿迟不要怕，蝗虫不吃人。”
洛迟像是没有听到，仍然死死抱着阿生。
“啊疼我的肚子”院子里传来女人的呼喊。
“不好是母亲。”阿生急了，“阿迟、阿迟母亲”
洛迟在漫天虫雨中跌跌撞撞爬起来，抱着阿生往前方跑。阿生费劲抓着洛迟的衣襟，不停地有蝗虫撞到阿生的后脑勺上，撞得她生疼。
但这个时候阿生顾不