她穿过游廊，踩过柳絮似的雪花，虽仍是白昼，谨身殿里按着东西南北上下尊卑方位仍点着上百根金龙红烛，简直成了夏日里的亮堂天气。
苏妙真打眼第一个瞧见顾长清，他深受皇恩，以至于虽算年轻外臣，也没有被屏退出宫。苏妙真察觉到他的目光始终落在自己身上，抿唇一笑，越发心定沉气，步履安然地走到殿内。
看在殿内伺候的宫人眼中，只觉这苏五姑娘步伐盈盈姿态翩然，行止之间格外赏心悦目，再看一眼同样美貌过人的三娘子，不由暗暗叫好。
苏妙真但觉全殿的目光都在往她身上飞，她没细看苏问弦宁祯扬等皇子王亲，不理会慕少东傅云天的注目，余光撇过数位重臣所在的西南角，瞧见傅侯爷抚须含笑，正和服色依稀是蓟辽总督的中年男子闲聊，而宣大总督赵理则跟答及汗身边的译胥说些什么。
因鞑靼人不讲究男女大防，乾元帝为显皇恩，也撤掉了殿内的隔断帐幔，贤妃并不避开，坐在皇后下手，正跟三娘子傅绛仙谭玉容讲话。
苏妙真三跪九叩，倒下见礼，一切礼数周全后，乾元帝先夸了傅绛仙和三娘子，原来方才傅绛仙射箭上略逊一筹，但马术上竟压倒了两分三娘子，又是打平了。
苏妙真揣度出来乾元帝此番多为显示对鞑靼众部的宽厚皇恩，才多处迁就鞑靼习俗，不计大顺礼节，当下轻松两分。她跪在地上，安静地等乾元帝吩咐，却见那答及汗盯着她，叽里咕噜地说了两句话。
译胥则尽职尽责翻译道“答及汗赞这苏家姑娘容颜绝美，同三娘子难分秋色，说没想到汉女中也有如此容貌，若到了草原上，也能跟三娘子争争第一美人的称号。”
皇后贤妃等人噗嗤一笑，苏妙真脸上一臊，暗暗苦笑，原来乾元帝把她找过来居然是要跟这三娘子比美了但话说回来，她最能拿得出手的，可不就是这张脸嘛。一时也不知如何反应，只能仍做落落大方之态。
乾元帝哈哈大笑两声，欲要说些什么，皇后笑道，“苏家这位精读史书，确实不差，可跟三娘子一比。”贤妃接话道“这孩子据说也很善琴筝琵琶，在苏州时就很有名，婉玉先前还提过的。”
三娘子扭过头，好奇地打量苏妙真，用生疏的汉话道“没想到中原也有这样美丽大方的女孩子，近来我见到的多很畏怯。我很想听她也弹上一曲，方才那位陈姑娘就让我大开眼界了，不，是大饱耳福了。”
苏妙真听见她的声音，不由一怔，这三娘子正是她上午在棋盘街遇到的那位，上午这三娘子虽做华贵打扮，但并未涂脂抹粉，此刻盛装之下，果然是天下少见的艳丽。
苏妙真暗暗恍然，就没来得及立时告罪请辞，皇后的话就已经下来了，“陈家姑娘既也演奏了一曲，让这苏家的也露一手给咱们听听吧。”
贤妃则笑道“自古才貌双全方能称绝代佳人，此刻殿里已经有两位了，看看这苏家姑娘如此品貌，定然不会让咱们失望了。”
苏妙真自从上次五皇子之事后，就感觉皇后别有用意；至于贤妃，怕还是因为宁臻睿而厌烦她。想通此处，苏妙真此刻虽被零零碎碎地为难，但也松口气。
乾元帝大概正在兴头上，就让宫人把先前吴王府所献出的焦尾古琴取来。苏妙真目光一扫，瞧见沉下脸色的苏问弦，微微皱眉的宁祯扬，目不转睛的傅云天，终于回神的宁臻睿，还有凝望着她的顾长清，俱是眉宇间含了隐忧。
她目光略过慕少东等其他人，整整翡翠撒花猞猁皮上袄的褶皱，轻轻吐气好像京里人真的都把她当四艺不通的傻子了，她只是不精，又不是不会。再说，她在苏州济宁那三年，为了能跟顾长清有共同语言，可是跟顾长清讨教过的，略弹一首应付差事对她来说一