孟钟昨日与沁香园的姑娘颠鸾倒凤，早上自没什么精神，他不情不愿的起了身，揉了揉眼睛，打着哈欠道“吴贤弟，这一大早的，你这是做什么”
吴宁看孟钟一副懒洋洋的样子，顿时气结，“昨日又去找梦蝶姑娘是吧，沁香园的妈妈都要追上门逃债了，你还有胆子去”
孟钟家境虽是殷实，却是个挥霍无度的性子，既喜交友，又爱出入青楼妓馆，身上的银子早就用尽了，得亏那个梦蝶姑娘是个重情意的，不然早拿扫把赶人了，还一边瞒着老鸨，一边偷偷接济他。孟钟充耳未闻的下床汲上鞋，又穿上外衫，坏笑道“别说你不想彩蝶姑娘”
吴宁顿时羞红了脸，气道“不许胡说，平白坏了彩蝶姑娘的名声，我与她是清清白白”
孟钟一派风流才子的作风，见吴宁这般纯情不觉好笑，只好敷衍道“好好好，你们是清白的。”说着就用冷水洗了把脸，人也清醒了不少，只听吴宁又转了话头道“今日正是领禄米的日子，不仅人多，路程也远着呢，咱们还是早些去吧。”
孟钟拧干了毛巾，晾在木架子上，不太在意地回道“我这翰林院的九品校书郎也没多少俸禄，不要也罢。”想了想，又问道“你的调令下来了吗，按说日子该到了”
吴宁沮丧地坐下来，拍着桌子叹道“昨日就下来了，苍梧候补知县，就这么个偏远县令，前头还排着人，等轮到我，少说还得个年，我算是白在京城等了几个月。”
年初科考公榜，四人中惟有范元平落第，顾北亭名列三甲，孟钟、吴宁也中了乙榜进士。科举三年一试，中进士者人数众多，加上恩荫授官，朝廷并无那么多空缺的官职。前几年的进士、举人还在排着号，新科的又来了，僧多粥少，朝廷哪里顾得上。顾北亭是探花郎，自不用担心，不久就出任了吏科给事中，孟钟也调入了翰林院，而吴宁的调令却迟迟不下。他本出身农家，家境贫寒，指着一朝高中、在朝为官、光宗耀祖，可纵使中了进士，除了可见官不拜，每月多领几升小米，与平头百姓无异。他不甘心，便滞留京城，想再等等看，可吴宁毫无背景，等来等去也只换了个苍梧候补知县的小官。穷山恶水不必说，竟还要等着现任知县退下，排在前面的人任满，他才能上任，这样算来少说也得个五年。
吴宁想来想去，恼恨不已，惟有捶胸顿足，孟钟坐下来，自斟了一杯茶，叹道“你我也是同病相怜，意气风发的来到京城，本想大干一场，如今惟有在这温柔乡里蹉跎岁月。”吃了一口凉茶，孟钟只觉遍体生寒，不免打了个哆嗦，又道“咱们几人中也只有子川算是仕途顺畅。”
顾北亭先任吏科给事中，不到半年又平调监察御史巡视朔州，虽是平调，可既为天子耳目，出巡地方，其意义非同一般。吴宁不免更加沮丧，叹道“别说子川了，最起码孟兄你还在翰林院挂了职，虽说是个闲差，可领的禄米也稍多些，总比我无一官半职的强上许多，如今是连饭都吃不上了。”
吴宁比不得孟钟，不在乎那几斗俸禄，即使做不成官还可以回乡做个富贵闲人，他思及此愈加烦闷，又站起身，对孟钟催促道“走吧，再不去只怕真晚了。”
说罢吴宁便出门去，孟钟忙加了件棉袍跟上来，两人雇了头骡子，便出发前往皇城通运门外的粮仓。走了一个多时辰方到通运仓，只见仓库外挤满排号领粮的人，人人拿着签牌，个聚在一堆议论纷纷。吴宁孟钟心