贾母和王夫人连日劳累，薛姨妈赔罪“按理说，家里屡遭不幸，做亲戚的不该在这时候给你们添堵。可宝丫头病倒，外间风言风语，少不得我腆着老脸过来。是我们没福，做不成这个亲家宝玉的事，我心里也过不去。还有林丫头唉是我糊涂是我错了牵出这么多事，要报应也该报应在我身上”
王夫人让彩云去劝住薛姨妈，贾母和王夫人才是真的屡遭不幸，人都麻木了。事已至此，实在没什么可说，两下见面都是戳中痛处。
贾母淡淡开口“姨太太别自责了。真要论起过错，我是头一个唉宝玉至今没找回来，不好拖着宝丫头的终身大事。”
薛姨妈讪讪点头，三人再无他话，喝了盏茶的工夫，薛姨妈为难道“今天来打搅，还有一事现下两京都不太平，蟠儿在荆州生意做得不错，我们预备先到荆州那边避避战乱，等时局好了，再回金陵。”
王夫人没想到来了七八年的妹妹突然要离去，霎时没了主意，“你这就要走”
薛姨妈羞愧红了脸，答“对东西还在收拾，过两天来向老太太辞行。”
贾母和王夫人早就无泪可流，别无他话，不过应付些惜别、保重的话语。三天后，薛姨妈带了薛宝钗、薛蟠、香菱来贾府磕头道别。
宝钗磕完头，让香菱扶着走到一旁，和探春、惜春到昔日住的院里看最后一眼。
宝钗抬头看看“蘅芜苑”的匾额，想起当年灵帝在时，贾元春封贵人东汉从简，没有贵妃，贵人仅次于皇后，等于贵妃回来省亲，贾家在洛阳盖起大观园，何等鼎盛辉煌
如今这座长安蘅芜苑不过是为了追忆旧日的替身罢了，有名无实，无法相比。花谢来年尚能重开，她此去就再难回来，就像她再也没有回洛阳的大观园。
探春流泪，“迎姐姐出嫁，颦姐姐去了，宝玉不见踪影，连宝姐姐都要走”
时到今日，她与这贾府、荣华再无半点关系，宝钗仿佛肩上卸下千斤担子，忆道“我记得颦儿有一年说过，她天性喜散不喜聚。聚时愈欢喜，散后愈冷清，不如不聚。现在想来，这话很有道理”
想起黛玉，宝钗心头酸楚，情不自禁就往“潇湘馆”去。因黛玉病逝，当初又要瞒着宝玉，“潇湘馆”大门紧闭，一道铁锁将姐妹三人关在院外，锁住一院清秋。
宝钗终是滚下两行泪来，深深叹了一口气，心里想到，兴许黛玉有灵，生自己的气，叫今日分别都不得让她入院凭吊，像她往日闹脾气时的模样。那时姐妹们恼了，过个两三天也就好了，还是说说笑笑。如今这般，她想和好也无处去找。但面上不好说出这般痴想，连宝钗自己都感慨怎么竟像宝玉和黛玉一般痴痴傻傻。兴许是思念旧人
“我们走吧。”宝钗擦去泪花，按在探春肩头，语气温柔，“来日方长，总能见到妹妹不要太过悲观。等天下太平了，想去哪里不成呢一时的分别罢了”
探春不是一味伤春悲秋的性子，笑笑“正是等以后我们再聚，不知何等高兴呢”
惜春却似魔怔一般，掉了两滴泪，冷冰冰不说话，好不容易开口“宝姐姐路上小心吧琏二哥哥死得那样惨，估计外头和地狱也没什么不同了”
宝钗知她性格古怪，话不中听，也是好意。微笑着点头，摸摸她的发辫，“我同母兄去荆州，那里要好些。会当心的妹妹在家也保重”
薛姨妈辞别老太太后，便启程奔赴荆州。京中杂事太多，生意往来，不是日就能交接完毕的。
薛姨妈留下薛蝌和岫烟夫妇完结旧账、打点几个剩余铺子。更兼夏金桂死活不愿做“先锋官”去荆州探路。于